"I pensieri oziosi di un ozioso", che nacquero nel 1888 come articoli per un mensile e vennero raccolti l'anno dopo in un volume di successo, sono un libro di riflessioni. Non certo riflessioni morali: nessuno scrittore è più lontano di Jerome da qualunque proposito di edificazione di rigenerazione morale dei lettori. Nella prefazione al libro (che dedicò alla sua pipa) Jerome volle essere chiaro al riguardo: "Oggigiorno i lettori pretendono che un libro corregga, istruisca ed elevi. Questo mio volume non eleverebbe una mucca." Virtù e vizi sono ammessi: liti domestiche, peccati di gola, mogli imperiose, mariti che se la svignano con gli amici, amici solidali ma disastrosamente inetti, sono solo alcune delle persone e delle situazioni che Jerome descrive.