Il volume, che costruisce un'immagine della città di Catania per mezzo delle testimonianze dei viaggiatori europei giunti in Sicilia tra il XVI e il XIX secolo, si inserisce nella tradizione di studio della travel literature di cui analizza l'evoluzione attraverso il filtro culturale della classicità. Si tratta di un lavoro in cui l'autrice analizza le testimonianze scritte e figurate che costituiscono una parte del ricchissimo patrimonio costituito dai récits de voyage redatti dai numerosi personaggi dell'alta e media borghesia europea durante i loro viaggi in Italia che si concludevano sempre più spesso con una suggestiva permanenza in Sicilia. Il mito dell'Etna "ignivomo mostro" si delinea ed emerge da queste pagine con chiarezza ed icasticità e i resoconti di viaggio ne disegnano i contorni dando vita a suggestive descrizioni di cui l'autrice dà ampia e documentata testimonianza. La pubblicazione è arricchita da un centinaio di riproduzioni di stampe d'epoca, incisioni, guaches, carte topografiche, dipinti, ecc.