Da "sempre" Marte affascina e aiuta a capire l'universo: è la sua particolare orbita che permise a Keplero di decifrare il movimento dei pianeti. È su Marte che gli uomini hanno immaginato vie extraterrestri ed è su Marte che a tutt'oggi dei robot cercano tracce di vita che ci aiuterebbero a comprendere l'apparizione degli esseri viventi nell'universo. Quest'opera ci immerge prima di tutto nella storia della lunga relazione tra Marte e i terrestri. Poi descrive l'epopea delle missioni marziane con i loro successi e insuccessi in un racconto che vuole far capire meglio come vengono concepiti questi straordinari progetti spaziali. Di recente Mars Express e i rover della NASA ci hanno trasmesso informazioni fondamentali sulla storia del pianeta e in particolare su quell'epoca remota in cui l'ambiente era probabilmente favorevole all'apparizione della vita. Tutte queste missioni pongono le basi per un futuro più lontano che, probabilmente, vedrà un uomo calpestare il suolo del pianeta rosso.