Il volume documenta la storia dell'ospedale psichiatrico di Siena, San Niccolò, con la sua attività, i suoi spazi, i suoi pazienti e il suo personale. Fondato su una documentazione specifica, in grado di rendere viva la memoria di un'istituzione che da alcuni anni ha concluso il suo ciclo, il libro rappresenta uno strumento idoneo per conoscere la struttura del San Niccolò e soprattutto per non dimenticare quella comunità e il suo "pesante passato, fatto di migliaia di vite". Gli autori indagano ciascuno uno specifico argomento nella storia dell'istituto, dai sistemi e luoghi per la custodia dei folli prima della trasformazione di quel monastero in manicomio, ai metodi scientifici e alle pratiche sanitarie della psichiatria senese, fino alle più recenti vicende che hanno preceduto l'avvento della legge 180 del 1978 che portò alla chiusura di tutte le case manicomiali su tutto il territorio nazionale