L'attributo di «capolavoro» che alcuni dipinti ricevono nel corso della loro vita non sempre è destinato a durare in eterno, e la sorte di molti lavori è sottoposta ad alterne fortune, tranne che per alcuni eletti a «sublimi». Tra questi pochi privilegiati si collocano alcuni dipinti della collezione di Gian Giacomo Poldi Pezzoli, una delle più rilevanti istituzioni artistiche private europee. Primo fra tutti l'immagine-simbolo del museo fondato da questo eclettico amante dell'arte: il ritratto femminile uscito dalla mente e dalle mani di Antonio e Piero del Pollaiolo, un'immagine eterea che incute rispetto e adorazione e che convinse Camillo Boito a farne il soggetto di cartoline e locandine per promuovere la conoscenza del museo già nel 1902.