Au cours du XVIIe siècle, la péninsule italienne est confrontée à de grandes transformations politiques et économiques. Certains états comme l'Etat pontifical, la dynastie des Médicis à Florence et les républiques de Gênes et de Venise, doivent affronter un déclin de leur influence politique en Europe, en dépit du prestige que leur confère un passé éclatant. Chacun des catalogues met en lumière la spécificité des courants artistiques régionaux qui caractérise l'art italien jusqu'au milieu du XVIIIe siècle, alors même que les voyages de plus en plus fréquents des grands maîtres, d'une cité à l'autre, engendrent de nouveaux cercles d'influences notables. Le style de certains artistes comme Guido Reni, Pietro da Cortona ou Carlo Maratti se répand au delà des frontières. Les oeuvres du musée du Louvre permettent, grâce à l'apport de pièces historiques, de renforcer la cohérence et la qualité de la présentation. Les ouvrages présentent notamment des dessins des plus prestigieux représentants de l'art européen de cette époque comme Nicolas Poussin, Bernardo Strozzi, Giovanni Benedetto Castiglione, Salvator Rosa, Luca Giordano, Francesca Solimena, Pompeo Batoni, Giovanni Battista Gaulli, Domenico Maria Canuti, les Tiepolo, Piranesi. La collaboration de 56 institutions publiques françaises a permis de rassembler dans les sept catalogues près de huit cent dessins, dont un quart issu du fond d'art graphique du musée du Louvre. Pour mener à bien cet ambitieux projet, l'ensemble des collections publiques de dessins, souvent méconnues, a été consulté et étudié de manière approfondie. La sélection des oeuvres reproduites permet de présenter une rétrospective convaincante et séduisante de chacune des écoles, révélant ainsi des dessins inédits ou connus des seuls spécialistes. Chaque dessin présenté est reproduit en pleine page et accompagné d'une notice détaillée dont l'ambition est de retracer sa provenance et son histoire, et de revalider son attribution. Plus de deux cents dessins ont ainsi fait l'objet de réattributions ou sont publiés pour la première fois. Des illustrations de comparaison complètent le propos des auteurs. Tous les ouvrages sont enrichis d'une bibliographie de référence, des index des artistes exposés, des artistes cités, des collectionneurs et des musées prêteurs, mais aussi d'une liste de dessins des différentes écoles, conservés dans les collections publiques françaises.