Il catalogo accompagna la prima grande mostra di Palazzo Reale incentrata sui capolavori di scuola lombarda della Collezione Koelliker, la maggior parte dei quali è ancora inedita o poco conosciuta. L'esposizione presenta un circoscritto nucleo di questa collezione, composto da 59 dipinti in buona parte mai esposti prima d'ora, che consente di tracciare un percorso esaustivo e nel contempo insolito attraverso due secoli di produzione pittorica entro i confini dell'odierna Lombardia. Come in un ideale manuale di arte lombarda, la sequenza delle opere, tutte corredate da una dettagliata scheda, si articola secondo un preciso itinerario cronologico che prende avvio con la stagione borromaica di primo Seicento, testimoniata dalle tele dei suoi massimi protagonisti, come il Cerano, i Procaccini, il Morazzone, Tanzio da Varallo, il caravaggesco Giuseppe Vermiglio e soprattutto Daniele Crespi, del quale la raccolta conserva un insieme di opere di notevole rilevanza. Seguono le opere della meno nota congiuntura barocca di metà secolo, rappresentata tra l'altro dalle figure di Francesco Cairo, Carlo Francesco Nuvolone, Giovan Cristoforo Storer, Giovan Battista Discepoli e dalla coeva produzione ritrattistica del bergamasco Carlo Ceresa. Il catalogo, introdotto da un testo sul collezionismo di Luigi Koelliker di Alessandra Mottola Molfino e un saggio dei curatori, si conclude con una ricca bibliografia