L'Italia è il Paese più ricco di beni culturali al mondo: un'affermazione vera ma che era diventata quasi un ritornello retorico. E come tale essa nascondeva una verità altrettanto indiscutibile: numerosi gioielli dell'arte italiana, abbandonati a se stessi, erano indifesi di fronte allo scorrere del tempo che ne minava la bellezza e l'integrità. Di questa realtà erano testimonianza dipinti e affreschi sbiaditi, monumenti mutili di parti importanti, dimore principesche inaccessibili, musei chiusi da anni. Dal 1981 al 2001 forte è stata la reazione a questo processo. Infatti, grazie all'azione congiunta dello Stato e dei privati, interventi di tutela e salvaguardia hanno restituito alla fruizione pubblica importanti tesori culturali italiani.