Alla domanda "che cos'è uno spettatore?", si potrebbe rispondere in modi molto diversi: ognuno ha una propria idea di spettatore e nel corso del tempo guardare un film ha assunto significati culturali e sociali molto diversi tra di loro. Fino a metà del Novecento per vedere un lungometraggio lo spettatore poteva solamente andare in una sala cinematografica, mentre oggi meno del cinque per cento dei film prodotti ogni anno viene visto collettivamente sul grande schermo. Un tempo si poteva solo stare seduti in una poltrona a orari stabiliti da altri, oggi possiamo vedere film in piedi o sdraiati o mentre pranziamo, a orari stabiliti da noi. Il volume attraversa la storia degli spettatori partendo da esperienze personali e giungendo a riflessioni universali sul guardare i film tra forme sociali e prassi culturali.