Il Vaticano rinascimentale è emblema papale. Poco noto è che nasconda un palazzo più antico e che nel Medioevo questo non fosse sede del papa. Dalla tradizione lateranense, si ripercorre l'affermazione del Vaticano; si collazionano fonti per la pristina storia architettonica; si rilevano e si contestualizzano lacerti e notizie degli interventi decorativi. Si rivela un'emergenza cittadina, che, descritta anche nella sua diversificazione decorativa, risulta presupposto per ingrandimenti e ridecorazioni successive.