Il volume, dal ricco impianto iconografico e critico, ripercorre la splendida stagione artistica che visse la pittura a Ferrara dal Cinquecento al Seicento sotto la corte degli Este. Attraverso le vicende storiche e politiche della corte e dei regnanti che si susseguirono fino al 1598 - da Ercole I ad Alfonso II - è possibile rileggere le opere degli artisti che segnarono la storia dell'arte. Dall'arrivo a Ferrara di Boccaccio Boccaccino - artista intriso di spunti leonardeschi - che apre la strada a un'arte religiosa moderata, dai toni tenui e dalla quale affiora un classicismo maturo e consapevole, alla corte di Alfonso I, che fece chiamare, per realizzare il suo programma celebrativo di matrice classicheggiante, i maggiori artisti del tempo, quali Giovanni Bellini, Tiziano Vecellio, Raffaello Sanzio, Fra Bartolomeo. L'ultima stagione è rappresentata dal ducato di Alfonso II, sotto il quale l'arte ferrarese è influenzata e alimentata dalla passione del collezionismo dell'antico