Il presente lavoro integra e accorpa lo studio, unico e originale, di Francesco Novati, il quale per primo dedicò attenzione ai luoghi, ai tempi di attività ed ai nomi degli stampatori di "libretti", di fogli volanti, di vignette e di opuscoletti dal carattere sacro e profano. Questo materiale, destinato ad un pubblico popolare, veniva di frequente commissionato ai tipografi da poveri cantastorie, i quali poi lo diffondevano nelle piazze durante le loro esibizioni per ricavarne un magro guadagno. L'analisi del Novati, qui ripresa e aggiornata, non presenta solo uno scenario mai prima considerato dell'industria tipografica, ma indaga anche la società e la vita "culturale" del popolo italiano, prima dell'avvento dei media di massa.