Il simposio e il banchetto sono tra i motivi più comuni dell'arte del Vicino Oriente e gli studi, sia antropologici che archeologici, hanno dimostrato l'importanza del ruolo del 'far festa' come processo sociale che va dalla trasformazione del surplus della produzione all'emergere di differenze politiche, fino alla creazione di prestigio per le élites nelle società complesse. Il volume fornisce un ampio quadro delle testimonianze relative alla celebrazione di banchetti e simposi, partendo dai dati archeologici e iconografici analizzati nella prima parte (con un'analisi statistica delle raffigurazioni), per giungere nella seconda ad una interpretazione più ampia e ragionata, anche alla luce dei testi considerati. L'attenzione è focalizzata sulla Bassa Mesopotamia protodinastica, con l'inclusione di numerose testimonianze provenienti dalla Siria e dall'Alta Mesopotamia.