"I nostri templi e palazzi sono la natura", dicono i Costaricani. Venti parchi nazionali, tredici riserve biologiche, dozzine di aree naturalistiche: in Costa Rica la vegetazione è sovrana e figlia di se stessa. Nessuna mano antropomorfa: la natura è allo stato puro e racchiude il 6 per cento delle diversità biologiche dell'intero pianeta. Sono almeno 900 le diverse specie di alberi, 1300 quelle di orchidee, oltre 200 le specie di mammiferi, più di 800 quelle di uccelli, mentre i rettili, gli anfibi e gli insetti assommano a oltre 40.000 specie differenti, tra cui 3000 soltanto di farfalle. Una straordinaria ricchezza tutelata da un accurato programma di conservazione ambientale. Maestose cordigliere e feroci vulcani segnano la Costa Rica da nord-ovest a sud-est: lapilli incandescenti, fumarole e cenere non abbandonano mai il cielo che sovrasta i vulcani più attivi del Paese, l'Arenal, il Paos e l'Irazú. Gradualmente, le montagne addobbate di boschi nebbiosi lasciano il posto a pianure puntellate di foreste pluviali e lagune, per poi digradare sulla costa in spiagge spolverate di sabbia. Due i volti marini della Costa Rica: un litorale che si affaccia sull'Oceano Pacifico e l'altro sul Mar dei Caraibi. Il primo selvaggio e frastagliato, ideale per praticare surf in baie e calette, il secondo candido e corallino, predisposto per essere navigato negli affascinanti canali del Tortugero.